鮑魚來自大連，對蝦捕自山東，羊肉取自張家口，金絲小棗從樂陵摘下來。國宴上的美食是味覺版的中國地圖。
        國宴是頂級的正式宴會，通常用于招待國賓和其他貴賓。自1959年始，人民大會堂西大廳就一直是舉辦國宴的主要場所，坊間稱其為稱“國宴廳”。“國宴廳”能容納5000人同時就餐，小型的國宴則會選擇釣魚臺國賓館。

        1949年10月1日，“國宴廳”尚未開建，“開國第一宴”在北京飯店舉辦。宴會上有熱菜八道：紅燒魚翅、燒四寶、干燜大蝦、燒雞塊、鮮蘑菜心、紅扒鴨、紅燒鯉魚、紅燒獅子頭。八個菜名中有四個“紅”字，這比此后的所有國宴都豐盛，因為***隨后就定下了四菜一湯的國宴標(biāo)準(zhǔn)。

      國宴菜肴講究清淡軟爛，以咸為主，刺激味較少，兼顧領(lǐng)導(dǎo)人和國賓的口味是必須的事。

      每一片菜葉都經(jīng)過精細(xì)挑選，即使是油菜也要選用三寸半高、葉綠肉厚的菜，去掉菜幫、只留下三葉嫩心。而對食品的檢驗，人民大會堂并不假手于外人，他們有自己的化驗室和兩名專職人員�；�驗員在切菜和熱菜出鍋時取樣兩次放入培養(yǎng)基，直到用餐結(jié)束24小時后樣本才能銷毀。

      曾經(jīng)有大部分食材來自34號供應(yīng)部，這個機(jī)構(gòu)現(xiàn)屬于北京二商集團(tuán)東方友誼食品配送公司。

      1972年，為了籌備尼克松訪華的國宴，34號供應(yīng)部的職工跑遍大半個中國。遼寧獐子島公社的潛水隊員們冒著零下20度的嚴(yán)寒采來1000公斤鮑魚，四川長寧將搜集兩斤竹蓀作為嚴(yán)格的政治任務(wù)，春節(jié)假期中浙江平陽的干部們被急召回來尋找新鮮蠶豆。如果可以拍紀(jì)錄片，這會是另一部“舌尖上的中國”。

        在這次破冰之旅的國宴上，尼克松用苦練一個月的筷子技巧享用了9個冷盤和6個熱菜，并在祝酒時說，“我們在這里一周了，這是改變世界的一周”。

      建國初期，國宴包括排隊敬酒等環(huán)節(jié)，通常長達(dá)三四個小時。后來在外交部的建議下，國宴環(huán)節(jié)逐漸精簡，現(xiàn)在為一個半小時左右。1984年的國宴新規(guī)定顯示，當(dāng)時國宴的標(biāo)準(zhǔn)為每人50-60元，宴請少數(shù)重要外賓時亦不超過80元。中餐四菜一湯，西餐一般兩菜一湯，不再使用茅臺等烈性白酒。

      事實上，國宴“瘦身”的趨勢已越來越明顯。2008年8月8日，**在“國宴廳”宴請出席奧運(yùn)會開幕式的80多個國家和地區(qū)的元首。在這場規(guī)模罕見的宴會上，熱菜只有三菜一湯，菜是荷香牛排、鳥巢鮮蔬、醬汁鱈魚，湯是瓜盅松茸湯。外國人民喜愛的北京烤鴨則作為附加的小吃。

      所以說國宴級別雖高，卻不一定能吃得飽，外國元首沒吃飽的事還真的發(fā)生過。